경기도는 지난 11일 포천시 농업기술센터에서 ‘농어촌지역 외국인노동자 주거환경 개선을 위한 7차 TF회의’를 개최했다고 밝혔다.

이번 회의는 현장 목소리를 청취해 현실감 있는 정책을 마련하고자 개최된 자리로, 김규식 경기도 노동국장, 경기연구원, 포천시 친환경농업과장과 포천시 시설채소연합회 회장 등 10여명이 참석했다.

외국인 노동자와 이들을 고용하고 있는 농장주 등 현장 이해 관계자들과의 소통으로 정책연구를 보다 실효성 있게 추진하기 위함이다.

또한, 현재 외국인 노동자 주거시설 모델 개발을 위한 정책연구를 진행 중인 경기연구원과 관련부서가 강원 철원군 도시재생 뉴딜사업으로 추진 중인 국경없는 양지마을 조성 현장을 직접 답사하여 외국인노동자의 농업인력지원공간 추진배경 등을 공유하는 등 정책 아이디어를 발굴하는 자리도 함께 마련됐다.

도는 지난해 12월 포천의 한 농가 비닐하우스 내 숙소에서 외국인노동자가 사망한 사건과 관련, “피부색과 언어가 다르다고 차별받을 이유가 없다. 외국인노동자들이 안정된 환경에서 지낼 수 있도록 대책을 마련하겠다”는 이재명 지사의 정책 의지에 따라 다양한 대안을 마련 중이다.

올해 1월부터 외국인정책과, 농업정책과, 균형발전담당관 등 관련부서가 참여하는 전담 TF를 구성해 현재까지 일곱 차례 회의를 열었으며, 지난해 12월부터 올해 1월까지 시군 및 읍면동과 협력해 외국인노동자 주거환경에 대한 실태조사를 벌였다.

도는 TF 회의결과를 토대로 외국인노동자들이 안전하고 쾌적한 환경에서 거주할 수 있도록 단계적 제도개선을 도모할 방침이다.

아울러 경기연구원을 통해 농어민과 외국인노동자가 상생할 수 있는 주거모델 발굴을 위한 ‘경기도 농어촌 외국인 노동자 주거시설 모델 개발을 위한 정책연구’를 올 6월 까지 진행한다.

포천시 시설채소연합회 회장은 “외국인노동자는 농촌의 부족한 노동력을 대신해줄 수 있는 귀중한 인력자원이다. 외국인 노동자들의 숙소를 개선하기 위해 다방면으로 애쓰는 경기도에 깊은 감사를 느끼며 일손이 부족한 농촌 현장과 농업인, 외국인노동자 모두를 고려한 현실적인 지원이 필요한 바, 경기도에서 모범이 될 수 있는 정책을 마련해 주시길 부탁 드린다”고 말했다.

김규식 노동국장은 “현장간담회 및 우수지역 벤치마킹 등을 통해 현장 목소리를 반영해야 실질적인 대안을 마련할 수 있다”라며 “관련부서와 지속적인 정보공유 및 의견수렴을 통해 실효성 있는 정책방안을 마련하는 동시에 현실성 있는 대안을 마련하도록 노력하겠다”고 밝혔다.

한편, 농림축산식품부는 농업분야 외국인근로자 주거지원 사업을 위해 50억 원을 추경에 반영했으며, 농업인 주택개량사업의 사업대상을 ‘내·외국인 근로자 복지향상을 위해 숙소를 제공하고자 하는 농촌지역 거주 농업인’으로 확대하는 등 대안을 마련하고 있는 것으로 알려졌다.